Que tester lors de l’achat d’un piano d’occasion ?

Beaucoup de clients me demandent ce qu’il est important de vérifier lorsque l’on souhaite acquérir un piano sur le marché de l’occasion. Dans cet article, je regroupe les points d’observation de base auxquels je pense et qui me paraissent incontournables :

L’absence de panne :

La première chose à faire est de jouer toutes les notes. Des graves aux aigus, jouez-les toutes, d’abord avec une dynamique plutôt forte, puis avec une dynamique plus douce. De cette façon, vous devriez repérer s’il y a des touches qui ne jouent pas ou d’autres pannes diverses.

Si il y a des pannes :

La présence de pannes sur certaines touches n’implique pas forcément que cela soit grave, parfois ce sont juste certaines touches qui ne remontent pas*, mais cela peut être plus compliqué si la mécanique a besoin d’une restauration plus importante. Dans tous les cas, cela vous donnera toujours une première idée du comportement mécanique de l’instrument.

L’équilibre sonore du piano :

Même sans disposer d’une « oreille musicale », vous pouvez et devez vous faire un avis sur l’équilibre sonore du piano sur l’ensemble de sa tessiture. Pour cela je vous conseille de sélectionner une note, et de la jouer tout le long du clavier, des graves aux aigus. Ainsi vous pourrez vérifier que l’instrument chante bien approximativement la même note de bas en haut, et ainsi vérifier qu’il n’y a pas de trop fort déséquilibre dans son accord. Encore mieux, vous pouvez recommencer ainsi pour chaque note.

Si certaines notes sont très fausses :

Si une ou quelques notes sont particulièrement déséquilibrées par rapport au reste, cela peut être le signe d’une anomalie structurelle (par exemple une cheville qui ne tient plus bien), c’est un point de vigilance. Si le piano est faux mais relativement partout pareil, cherchez à connaître la date du dernier accord, lorsque cela remonte à longtemps ce n’est à priori pas tellement inquiétant.

Le diapason du piano :

Dans l’idéal, vérifiez le diapason* de l’instrument. Cela pourra éventuellement permettre de détecter si le piano a fortement baissé en tonalité, du fait d’une absence d’accord sur une période prolongée. Pour cela, utilisez soit un diapason physique ou électronique, ou bien à l’oreille écoutez un LA conventionnel et comparez le aux LA du clavier. L’idée ici n’est pas de vérifier que le piano est parfaitement au diapason, mais plutôt de savoir s’il y a un écart important.

Si le piano est éloigné du diapason :

Dans le cas d’un piano fortement éloigné du diapason, il y aura besoin d’un gros travail sur l’accord, en plusieurs étapes. Si par exemple le LA conventionnel s’obtient plutôt en jouant la touche LA#, c’est que le piano est 1/2 ton trop bas environ. Cela se rattrape, mais il faut être conscient que plusieurs prestations d’accord seront à prévoir pour retrouver un piano accordé et durablement stabilisé.

Éviter les instruments trop anciens :

En particulier s’ils sont très faux, je vous conseille d’éviter les instruments trop anciens (< années 50/60). Ces plus vieux pianos ne sont pas mauvais en soit, mais ils sont de facture plus ancienne, et lorsqu’ils ont été laissé sans entretien pendant quelques décennies le travail nécessaire pour les remettre en bon état peut être trop important en terme de budget. En particulier, je vous invite à apprendre à reconnaître un piano dit « à baïonnettes » ainsi qu’un piano à « cadre bois ». Ces pianos nécessitent une fréquence d’accord plus importante et n’offrent pas la même stabilité sonore que les pianos plus récents. Je me note de vous proposer des articles sur ces 2 sujets.

Pour récapituler :

* on teste le fonctionnement de toutes les touches ;
* on vérifie le chant des notes tout le long du clavier ;
* on estime le diapason si possible ;
* on évite les piano trop anciens.

Un conseil supplémentaire pour les pianistes :

Lorsque l’utilisateur est déjà pianiste, par exemple dans le cas d’un changement de piano, il est très important de jouer sur le piano pour essai. Je vous conseille de tester un morceau que vous connaissez bien afin de pouvoir vous concentrer sur la restitution que vous propose l’instrument, et ainsi de percevoir ce que ce piano en particulier vous offre de nouveau, en bien ou en mal, par rapport à vos références antérieures. Gardez à l’esprit que les premières impressions en terme de timbre sonore et de sensibilité du toucher sont très importantes. Ces paramètres peuvent être travaillés notamment par l’harmonisation pour le timbre, et par les réglages pour le toucher. Néanmoins, l’instrument a sa signature propre (par exemple un toucher lourd ou léger, un son brillant ou feutré), et il ne sera pas possible d’inverser radicalement ces caractéristiques de fond.

Pour rappel, je ne propose pas de vente de piano, ni neuf ni d’occasion. Pour autant, je me tiens à votre disposition si vous avez des questions dans le cadre de votre recherche de piano d’occasion ou pour l’entretien de votre instrument.

* Pour aller plus loin, quelques articles connexes :

> Touche qui reste bloquée : les causes et solutions

> Diapason : explications

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Afin de comprendre pourquoi le piano se désaccorde, d’abord une petite métaphore :

Représentons nous un piano accordé à la justesse comme une gigantesque charge qui serait placée en équilibre sur un fil. « Une gigantesque charge », car la tension exercée par l’ensemble des cordes est colossale (15 à 20 tonnes). Elle est supportée par l’ensemble de l’architecture harmonique de l’instrument : chevalets et table d’harmonie, chevilles et sommier… « Placée en équilibre sur un fil », car la justesse est obtenue par un degré de précision infime de la tension de chaque corde. La moindre variation de position d’un des éléments structurants cités ci-dessus affecte alors cette tension et donc la justesse.

Comprendre pourquoi le piano se désaccorde, c’est déterminer les différents facteurs capables d’affecter la position des pièces de notre puzzle harmonique, et ils sont de plusieurs ordres :

• L’environnement du piano
  

L’hygrométrie :

La variation du taux d’humidité dans l’air est un des facteurs principaux qui explique que le piano se désaccorde. Cela intervient dans plusieurs cas. Le plus souvent avec la mise en marche et l’arrêt du chauffage, mais aussi lors du déménagement de l’instrument (confrontation à un nouvel environnement). L’hygrométrie impacte directement la structure harmonique du piano, en premier lieu sa table d’harmonie. L’ensemble des cordes (et leur tension) repose sur cette pièce par l’intermédiaire du chevalet. La table d’harmonie est fine et de forme galbée. La rétractation du bois (assèchement de l’air), ou son gonflement (humidité croissante), même infime, a dès lors un impact immédiat sur la tension des cordes.

La température :

La variation thermique a une incidence bien moins directe sur l’accord du piano. Il convient cependant de la citer afin de prendre en compte son lien étroit avec l’hygrométrie. Un piano très exposé à l’ensoleillement va ponctuellement chauffer, chassant de ce fait l’humidité localement. Aussi, on cherchera à ne pas positionner son instrument trop proche d’une source de chaleur agressive. Les radiateurs, poêles ou cheminées sont à garder à bonne distance, autant que faire se peut.

L’utilisation :

Pratiquer de son instrument a aussi un impact sur l’accord : Lorsque l’on joue du piano, que se passe il techniquement ? Les marteaux, faits de bois et garnis de feutre dense, sont projetés contre les cordes. La sollicitation mécanique sur les cordes se traduit nécessairement par des perturbations (infimes, mais répétées) de l’ensemble des équilibres physiques qui construisent l’accord. Toute chose égale par ailleurs, un piano joué régulièrement se désaccordera alors plus rapidement qu’un piano non utilisé.

La fréquence d’accord :

Lorsque l’on fait accorder son piano, le technicien remet en tension chaque corde. Lorsque cette opération est faite régulièrement*, le besoin de mise en tension est limité. A contrario, lorsque le piano est resté longtemps sans être accordé, l’ajout de charge que cela représente est important, voire trop important. La force alors exercée ne peut pas être encaissée par la structure de l’instrument sans générer un minimum de déformation (ou « reformation »). Dans ce cas, les éléments internes vont physiquement réagir dans le temps sous l’effet de la charge. La tension obtenue lors de l’accord ne sera pas stabilisée, elle va légèrement baisser au profit de ces déformations structurelles.

• L’architecture du piano
  

Le chevillage :

Les cordes du piano sont enroulées à leur extrémité supérieure à des chevilles métalliques, lesquelles sont enfoncées dans une pièce de bois épaisse (le sommier). Sur les pianos anciens, il arrive que la prise des chevilles dans le bois soit devenue beaucoup mois ferme. L’accord du piano est réalisé par manipulation des chevilles. La stabilisation de l’accord est en partie possible grâce au « calage » de la cheville, c’est à dire son immobilisation optimale. Chaque cheville doit restée logée « en force » dans son trou. Lorsque les chevilles ne sont plus suffisamment serrées par le bois qui les entoure, l’instrument perd en capacité de stabilisation.

Le cadre :

Le cadre du piano est la structure qui maintient en place l’architecture de l’instrument, malgré les forces considérables déployées par la tension cumulée des cordes. Selon la période de fabrication, cette pièce peut être faite de bois ou de métal, d’une pièce ou de plusieurs pièces solidarisées entre elles. Les pianos anciens, qui ne sont pas à cadre métallique d’une seule pièce, vont naturellement subir une déformation plus importante de part la mise en tension des cordes. La stabilisation de l’accord sera moindre.

Les cordes :

Les cordes sont faites d’acier, un matériau qui a une certaine propriété d’élasticité. Pour l’accord, cette élasticité nuit à la capacité d’obtenir une tension de corde constante. En particulier, les cordes s’étirent beaucoup au cours des premières années qui suivent l’acquisition d’un piano neuf, il devra être accordé plus souvent pendant ses trois premières années environ. De la même façon, après le remplacement d’une corde, il faudra retoucher plusieurs fois la tension avant que la corde perde de son élasticité et puisse devenir stable durablement.

Des dommages structurels :

Sur certains instruments, souvent anciens, il peut arriver de constater des déformations structurelles. On peut citer la fente du sommier, d’un chevalet, de la table d’harmonie. Il s’agira le plus souvent de pianos qui n’ont pas été mis en tension (accordé) sur une longue période de leur vie, ou encore qui ont étés confrontés à des environnements inadaptés ou des variations hygrométriques de forte amplitude. De telles déformations, au cœur de la structure harmonique, ont un impact évident et parfois rédhibitoire sur la capacité de stabilisation à l’accord de l’instrument.

En conclusion, on peut distinguer deux types de facteurs qui déstabilisent l’accord de l’instrument : Premièrement les stimuli externes, c’est l’environnement auquel est confronté le piano, son utilisation plus ou moins répétée, et la régularité avec laquelle il est accordé. Deuxièmement les éléments internes, c’est à dire l’état de l’architecture matérielle du piano et sa capacité à répondre aux lois physiques, en premier lieu à la charge conséquente que représente la tension des cordes.

Merci pour votre lecture ! En espérant que cet article vous aura aidé à comprendre ce qui se passe techniquement quand le piano redevient faux, et ainsi la relative fragilité de la justesse.

* Pour aller plus loin, quelques articles connexes :

> De l’intérêt d’un accord régulier

> A quelle fréquence faire accorder mon piano ?

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Quel est le bon rythme pour faire accorder son piano ? La règle d’or : un accord annuel.

Mais pour répondre à cette question de façon plus précise et plus personnalisée, il convient d’abord de s’interroger sur le profil de votre instrument. Ci-dessous, quelques cas de figure pour vous aider à y voir plus clair et mieux identifier votre besoin :

Mon piano est peu ou pas utilisé :

Un accord annuel est recommandé en tant qu’entretien de base*, pour ne pas laisser la tension baisser excessivement. En effet, cela dégraderai progressivement l’instrument, dans sa structure harmonique et dans sa stabilisation à la zone de justesse.

Mon piano est utilisé quotidiennement :

Pour compenser la perte de justesse plus rapide qu’implique le jeu régulier, adopter deux accords par an devient judicieux. Cela permet également de vérifier l’état général de la mécanique. Plus l’utilisation est soutenue, plus les réglages et les éléments d’usure s’altèrent.

Mon piano est neuf ou récent :

En début de vie, il se désaccorde un peu plus rapidement. Il lui faudra un minimum de deux accords par an pendant les 2 à 5 premières années. Jusqu’à ce que le piano se stabilise au diapason*. Le délai de stabilisation diffèrera d’une marque et d’un modèle à l’autre.

Mon piano est ancien :

Les pianos de facture ancienne sont souvent équipés d’un « cadre bois » (jusqu’au début de XIXe). Leur capacité de stabilisation est moindre. Deux accords par an sont recommandés, pour ne pas laisser l’instrument perdre trop en tension et se déséquilibrer structurellement.

Mon piano est très désaccordé :

On ajustera le travail d’accord « sur mesure », en fonction de l’état de départ et de la capacité du piano à se stabiliser à nouveau à la justesse. Ainsi, plusieurs accords rapprochés pourront être nécessaires dans un premier temps, puis un rythme annuel à minima.

Un dernier paramètre, l’oreille du pianiste :

En concert, l’accord du piano est repris plusieurs fois par jour ! C’est à méditer : gardons à l’esprit que le résultat n’est donc jamais figé. En fonction du niveau d’exigence du musicien en terme de justesse, le besoin d’accord peut être plus régulier.

Un accord par an minimum donc… mais, cela est à adapter à l’état et à la vie de votre instrument !

* Pour aller plus loin, quelques articles connexes :

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> Diapason : Explications

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L’accordage annuel : En cette période d’échéance calendaire et autres bonnes résolutions, je vous propose d’analyser pourquoi le piano est un instrument qui a besoin d’être accordé régulièrement.

Naturellement, le piano se désaccorde avec le temps, il est comme ça ! Ses plus de 200 cordes cumulent une très importante tension sur la structure de l’instrument. Cette tension ne peut pas se maintenir d’elle même (en effet, on parle de plusieurs tonnes au cumul !). Les matériaux qui constituent les organes harmoniques de votre piano sont sensibles. Ils sont en métal (les cordes) et en bois (le sommier, la partie où sont enfoncées les chevilles d’accord qui tendent les cordes). Ces matériaux sont soumis aux variations de température et d’hygrométrie (même légères). Inévitablement donc, la tension d’un piano bien accordé n’est jamais figée, votre piano se désaccorde.

Alors pourquoi un accord régulier, puisque de toute façon il se désaccorde ?

Un accordage régulier est primordial. Si l’on attend que le piano se soit largement éloigné de la justesse, un simple accord ne permet plus de retrouver un piano juste durablement. Faire accorder votre piano au minimum une fois par an* lui permet de conserver un bon niveau de stabilité et de justesse.
* Un accordage régulier permet au piano de conserver sa stabilité : La mise en tension lors du travail d’accord est plus modérée, les cordes et leur chevilles d’accord sont raisonnablement sollicitées. Elles ont dès lors une meilleure capacité à se fixer durablement.
* Un accordage régulier permet d’atteindre un niveau de justesse supérieur : L’accordeur peut viser un résultat d’accord plus fin et plus exigeant que sur un piano fortement désaccordé. L’accordeur passe en effet moins de temps à chercher à stabiliser son travail.

Mon piano est très désaccordé, est-ce trop tard pour prendre de bonnes habitudes ?

Non : Même très faux et éloigné du diapason*, un piano pourra être accordé (en plusieurs fois) pour retrouver le meilleur niveau de justesse et de stabilité possible. Il est alors bien vu et bénéfique de repartir sur un accord annuel. Cela permettra de l’aider à progressivement se stabiliser dans la zone de justesse. Il sera ainsi possible de le guérir, avec le temps, de ces années d’oubli.

Pour résumer, cercle vertueux contre cercle vicieux : L’accord régulier est un réel élément d’entretien de votre instrument. Il permet de conserver sa capacité à être juste et stable. A contrario, ne pas faire accorder régulièrement son piano réduit sa capacité à redevenir juste et stable.

* Pour aller plus loin, quelques articles connexes :

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> Diapason : Explications

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